Fundamentos de la contabilidad de costes: Conceptos y perspectivas profesionales 

¿Hacer cálculos numéricos es tu pasatiempo favorito? 

En caso afirmativo, una de las opciones profesionales adecuadas para explorar es la contabilidad de costes.

Como aspecto vital de la gestión financiera que se centra en medir, analizar y controlar los costes, la contabilidad de costes es una carrera profesional intrigante para aquellos con talento para los números y la precisión.

En este artículo, analizamos de cerca los principios, ventajas y diversas metodologías asociadas con la contabilidad de costes. 

También exploramos las diferencias clave entre la contabilidad de costes y la contabilidad financiera, y las habilidades que necesitas para convertirte en un contable de costos.  

Pero primero, veamos qué significa la contabilidad de costes.

¿Qué es la contabilidad de costes?

La contabilidad de costes implica determinar todos los costes en los que incurre una empresa al fabricar un producto (un teléfono inteligente, un coche, acero, etc.) o prestar un servicio (teneduría de libros, gestión de redes sociales, etc.).

El objetivo principal de la contabilidad de costes es ayudar a la gerencia a comprender sus costes y tomar decisiones informadas para controlar los gastos y maximizar las ganancias.

Los contadores de costes clasifican los costes en diferentes categorías, tales como:

• Costes directos (el coste involucrado en la fabricación de un producto o la prestación de un servicio), y
• Costes indirectos o costes generales (como administración, impuestos y seguros que no están directamente relacionados con la producción).

Ahora, veamos qué implica la práctica de la contabilidad de costes.

Según las Declaraciones de Normas Federales de Contabilidad Financiera (SFFAS, por sus siglas en inglés) que describen las normas y términos contables, la contabilidad de costes es:

"Cualquier método o técnica contable divulgado o establecido que se utilice para medir costes, asignar costes a períodos contables y asignar costes a objetos de costes."

Pero, ¿qué son los objetos de costes y los períodos contables?

Repasemos estos y otros términos clave utilizados en este campo:

• Objeto de coste — cualquier producto, artículo, actividad o departamento de una organización cuyo coste se mide. 
• Centros de costes — una ubicación, departamento, función, actividad o individuo específico en una organización que contribuye a los costes.
• Generador de costes — un factor que influye en el coste de un producto o actividad (por ejemplo, la cantidad de materias primas que solicita, la calidad de un producto, etc.). 
• Asignación de costes — implica asignar los costes totales de una empresa a centros de costes u objetos de costes específicos.
• Período contable — también llamado período financiero o período de presentación de informes, el período contable es el período de tiempo para el cual una empresa prepara sus estados financieros.

Ahora, veamos cuál es el papel de un contador de costos.

¿Cuál es el papel de un contable de costes?

La función principal de un contable de costos es calcular, seguir y gestionar los costes asociados con los productos o servicios de una empresa. Los contadores de costes desempeñan un papel crucial para ayudar a la administración a tomar decisiones financieras. 

Algunas responsabilidades clave de un contador de costes incluyen:

• Análisis de costes — comprender los diversos costes en los que incurre una empresa al fabricar un producto o prestar un servicio, incluidos los costes directos e indirectos. 
• Asignación de costes — asignar costes a diferentes centros de costes, productos, departamentos o proyectos.
• Hacer presupuestos y pronósticos — ayudar a la dirección a preparar presupuestos y previsiones financieras proporcionando datos sobre costes e ingresos.
• Gestión de inventario — monitorear los niveles de inventario para ayudar a la gerencia a identificar problemas de control de inventario, como existencias bajas o exceso de existencias.
• Análisis de varianza — cálculo de las diferencias entre los costes reales y los costes presupuestados.  
• Decisiones sobre los precios — brindar apoyo para determinar los precios de productos o servicios considerando la estructura de costes, las condiciones del mercado y la competencia.
• Mejora de procesos — identificar áreas de ineficiencia y recomendar mejoras de procesos.
• Informes financieros — preparación de informes relacionados con costes, hojas de costes e informes financieros.
• Cumplimiento y regulación — garantizar el cumplimiento de las normas contables, las regulaciones de la industria y las leyes tributarias. 
• Control de costes— sugerir formas de controlar los costes y ayudar a implementar estrategias de control de costes para maximizar las ganancias.
• Decisiones estratégicas — ayudar a la gerencia a evaluar la viabilidad financiera de posibles proyectos, inversiones o decisiones comerciales.

Elementos de la contabilidad de costes

Según el estadístico y autor de Cost accounting and costing methods, Harold J. Wheldon, el coste de fabricar un producto o entregar un servicio se puede agrupar en 4 categorías diferentes: materiales, mano de obra, gastos directos y gastos generales.

Estos tipos de costes también se conocen como "elementos de la contabilidad de costes". 

Veamos qué significa cada uno de ellos:

• Material — los gastos relacionados con la compra de materiales utilizados en el proceso de producción. Incluye el coste de las materias primas, componentes, embalajes y cualquier otro material que forme parte de los productos/servicios terminados.
• Mano de obra — gastos relacionados con el empleo de trabajadores directamente involucrados en la producción o prestación del servicio. La mano de obra incluye sueldos, salarios, beneficios y otros costes laborales directos.
• Otros costes directos — están directamente relacionados con unidades de costes específicas, pero no se clasifican como materiales, mano de obra o costes generales. Los ejemplos incluyen honorarios de subcontratistas, alquiler de equipos, costes de transporte y servicios especializados.
• Gastos generales (costes indirectos) — los gastos indirectos que respaldan la producción o la prestación de servicios pero que no pueden vincularse directamente a la producción. Estos costes incluyen alquiler, servicios públicos, administración, depreciación, mantenimiento, etc.

Cuando sumas el coste de los materiales directos, la mano de obra directa y los gastos directos involucrados en la producción de bienes, obtienes el coste principal. Cuando sumas el coste principal y los costes generales/indirectos, obtienes el coste de obra o el coste de fabricación. En otras palabras, el coste de las obras es la suma de todos los elementos de la contabilidad de costes.

A continuación, al sumar el coste de las obras al coste de administración, venta y distribución, se obtiene el coste total de las ventas, que es el coste de fabricar un producto o entregar un servicio. 

Aquí hay una imagen que facilita la comprensión de estos costes:

Cómo funciona la contabilidad de costes

La contabilidad de costes comienza con el proceso de registrar los costes involucrados en la producción de bienes o servicios. Estos costes incluyen costes directos (por ejemplo, materias primas, mano de obra directa) y costes indirectos (por ejemplo, gastos generales como alquiler, servicios públicos y depreciación). 

Veamos los pasos de la contabilidad de costes para comprender cómo funciona.

Paso 1: Clasificar costes y calcular los costes directos

Como se describe en el libro titulado Cost Accounting: Principles & Practice, el primer paso en la contabilidad de costes debe ser clasificar la mano de obra, los materiales y otros gastos como costes directos e indirectos. 

Sin embargo, es importante tener en cuenta que los materiales, la mano de obra y otros gastos pueden ser tanto directos como indirectos.

Los costes directos son aquellos en los que incurriría directamente al producir bienes o servicios.

A continuación se muestran algunos ejemplos de costes directos en cada una de las categorías:

• Materiales directos: madera, acero, o fibra necesarios para la producción (que pasan a formar parte de los productos/servicios terminados),
• Mano de obra directa (carpintero, maquinista, diseñador, etc.) involucrada en la producción, y
• Otros gastos directos: alquiler de maquinaria/equipo, transporte de máquinas.

Los costes indirectos, si bien son importantes para las operaciones, no están directamente relacionados con las actividades de producción.

Estos son los ejemplos de costes indirectos en cada una de las categorías:

• Materiales indirectos: combustible para el transporte, material de oficina, consumibles, mobiliario de oficina (que no forman parte de los productos/servicios terminados),
• Mano de obra indirecta: dirección, administración de oficinas, personal de seguridad, etc., y
• Otros gastos indirectos: servicios públicos, ventas, marketing, depreciación, impuestos, seguros, etc.

Paso 2: Calcular el coste primo

El siguiente paso es calcular el coste primo usando esta fórmula:

Coste primo = Mano de obra directa + Materiales directos + Gastos directos

Paso 3: Calcular el coste de las obras

Ésta es la suma del coste principal y los gastos generales de producción. La fórmula es la siguiente:

Coste de las obras = Coste principal + Gastos generales de producción/fabricación

Paso 4: Calcular el coste de producción

A continuación, calcula el coste de ventas sumando el coste de obra (fabricación) y los gastos generales de administración.

Coste de ventas = Coste de obra + gastos generales de administración

Paso 5: Calcular el coste total de ventas

Ahora, suma todos los costes anteriores para llegar al coste total de ventas:

Coste total de ventas = Coste de producción + costes de marketing/publicidad y distribución

Ejemplos de contabilidad de costes

Estos ejemplos te ayudarán a comprender mejor cómo funciona la contabilidad de costes.

Ejemplo de contabilidad de costes 1

La empresa XXX ha registrado estos gastos en la producción de 2000 unidades de teléfonos inteligentes en el primer trimestre de 2023:

• Compra de materia prima: $12 000
• Salarios directos: $50 000
• Otros gastos directos: $10 000
• Gastos generales de fabricación: $10 000
• Alquiler y administración de oficinas: $30 000
• Distribución: $25 000
• Publicidad: $2500
• Investigación de mercado: $1000

La empresa obtuvo unos ingresos por ventas de $130 000 en el mismo período.

El contador de costes ahora prepara una hoja de costes para reflejar los gastos y los ingresos.

Categoría de costes	Cálculo de costes
Coste primo (materias primas + salarios directos + otros cargos directos)	$12,000 + $50,000 + $10,000 = $72,000
Coste de las obras (coste primo + gastos generales de fabricación)	$72,000 + $10,000 = $82,000
Coste de producción (coste total de obra + coste de administración)	$82,000 + $30,000 = $112,000
Coste de ventas  (publicidad + investigación de mercado + distribución + coste de producción)	$2,500 + $1,000 +$25,000 + $112,000 =$140,500
Ingresos totales por ventas	$130,000
Ganancia/pérdida neta (ingresos totales por ventas-coste de ventas)	$130,000 – $140,500 = -$10,500

Al observar la hoja de costes, vemos que el coste de producción de 2000 unidades de teléfonos inteligentes ($140 500) es mayor que los ingresos por ventas ($130 000), lo que resulta en una pérdida de $10 500.

Veamos otro ejemplo para entender cómo funciona la contabilidad de costes.

Ejemplo de contabilidad de costes 2

Una empresa obtuvo unos ingresos de $89 000 en junio de 2023 por las ventas del producto X. La empresa tiene un registro de los costes de las materias primas compradas, los salarios pagados y otros gastos:

• Materias primas: $20 000
• Salarios directos: $25 000
• Otros gastos directos: $12 000
• Gastos generales de fabricación: $5000
• Administración: $11 000
• Marketing: $800
• Distribución: $15 000

Así es como se vería una hoja de costes que prepara un contador de costos para calcular el coste de producción y la ganancia neta: 

Categoría de costes	Cálculo de costes
Coste primo (materias primas + salarios directos + otros cargos directos)	$20,000 + $25,000 + $12,000 = $57,000
Coste de las obras (coste primo + gastos generales de fabricación)	$57,000 + $5,000 = $62,000
Coste de producción (coste de obra + coste de administración)	$62,000 + $11,000 = $73,000
Coste de ventas  (marketing + distribution + production cost)	$800 + $15,000 + $73,000 =$88,800
Ingresos totales por ventas	$89,000
Ganancia/pérdida neta (ingresos totales por ventas-coste de ventas)	$89,000 – $88,800 = $200

La hoja de costes muestra que los ingresos de la empresa ($89 000) son mayores que los costes de producción ($88 800), lo que le permite obtener una ganancia de $200 en el mes de junio de 2023. 

Cuando los ingresos que obtiene una empresa al vender su producto son mayores que el coste en el que incurre al fabricarlo, obtiene ganancias. Por otro lado, cuando el coste de fabricación de un producto es mayor que los ingresos, la empresa sufre una pérdida.

Como puedes ver en estos ejemplos, la contabilidad de costes se puede realizar mensualmente (ejemplo 2), trimestralmente (ejemplo 1) o durante cualquier otro período de tiempo para comprender el coste de producción y planificar el presupuesto para los próximos proyectos.

Contabilidad de costes vs. contabilidad financiera y contabilidad de gestión: Diferencias clave

Veamos cómo se compara la contabilidad de costes con otras ramas de la contabilidad: la contabilidad financiera y la contabilidad de gestión.

Contabilidad financiera vs. contabilidad de costes

La contabilidad financiera se ocupa de evaluar la salud financiera general de una empresa.

Los contadores financieros se especializan en: 

• Registrar, 
• Resumir, y 
• Informar las transacciones financieras de una empresa a través de estados financieros.

Estos estados financieros (incluidos estados de resultados, saldos y estados de flujo de caja) ofrecen una vista detallada del desempeño y el estado financiero de una empresa durante un período específico. 

El objetivo principal de la contabilidad financiera es permitir a los accionistas, inversores, reguladores, acreedores y al público ver el desempeño de una empresa en un período de tiempo específico. Por el contrario, la contabilidad de costes tiene como objetivo determinar y seguir el coste real de producción.

La contabilidad financiera, a diferencia de la contabilidad de costes, sigue una de estas normas contables:

• Principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP, por sus siglas en inglés), que son las normas, principios y procedimientos contables que se practican en los EE. UU., o,
• Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF, por sus siglas en inglés), que es un conjunto de normas contables globales desarrolladas por el Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad (IASB). 

Si bien los objetivos y procesos pueden diferir entre la contabilidad de costes y la contabilidad financiera, ambas son esenciales para la contabilidad de gestión, el siguiente tema de nuestra discusión.

Contabilidad de gestión vs. contabilidad de costes

Si bien la contabilidad de costes se ocupa de seguir y comparar el coste de producción, el objetivo principal de la contabilidad de gestión es analizar e interpretar la información financiera (ingresos, costes de producción, ganancias, pérdidas, etc.) obtenida a través de la contabilidad financiera y de costes. 

La contabilidad de gestión se basa en los informes financieros de la contabilidad de costes y la contabilidad financiera para tomar decisiones informadas sobre el crecimiento económico de la empresa.

Esta tabla te ofrece una descripción general de las diferencias entre contabilidad de costes, contabilidad financiera y contabilidad de gestión.

Criterios de comparación	Contabilidad de costes	Contabilidad financiera	Contabilidad de gestión
El objetivo principal	Control de costes y suministro de información para la toma de decisiones internas	Registrar e informar el desempeño financiero de la empresa	Toma de decisiones sobre precios, costes, inversiones y pronósticos
Método	Utiliza análisis de varianza para encontrar la diferencia entre costes estándar y costes reales	Registra sólo las transacciones reales	Utiliza múltiples herramientas y métodos
Público objetivo	Gestión interna	Interesados externos	Gestión interna
Tipo de coste	Costes predeterminados e históricos	Datos financieros históricos	Costes tanto históricos como actuales
Obligatorio	Solo para empresas que cotizan en bolsa en EE. UU.	Para todas las empresas públicas y privadas en EE. UU.	No obligatorio
Frecuencia de presentación de informes	De forma continua (puede ser diaria, semanal, mensual, etc.)	Fija (anual o trimestral)	Informes tanto a corto como a largo plazo
Estándares	Las empresas pueden establecer sus propios estándares de presentación de informes	Sigue los estándares de GAAP y NIIF	Las empresas establecen sus propios estándares de presentación de informes

¿Cuáles son los 4 tipos de contabilidad de costes?

Aunque las empresas utilizan muchos tipos de métodos de contabilidad de costes para gestionar y analizar sus costes de manera eficiente, nos centraremos en 4 tipos principales de contabilidad de costes:

• Coste estándar,
• Contabilidad basada en actividades,
• Coste marginal y
• Contabilidad "lean".

La elección de un método suele depender de la industria, la naturaleza de los productos o servicios y los recursos, necesidades y objetivos de la empresa.

Tipo 1: Coste estándar

El costeo estándar es un enfoque de contabilidad que las empresas utilizan para estimar gastos e ingresos basándose en estándares de costes predeterminados.

Los estándares de costes se establecen para todos los aspectos de la operación o producción, incluido el coste de materiales, mano de obra, gastos generales y costes indirectos.

Esta es una manera fácil de comprender el concepto de costeo estándar propuesto por los autores de Managerial Accounting: Creating Value in a Dynamic Business Environment, Ronald. W. Hilton y David E. Platt.

Comparan los costes estándar con un "termostato". Así como se pueden establecer temperaturas "estándar" usando un termostato, se pueden establecer estándares para los gastos de la empresa y monitorearlos con el cálculo de costes estándar.

Según Alexander Berger, autor de Standard Costing, Variance Analysis, and Decision-Making, el costeo estándar es más adecuado para empresas manufactureras donde las actividades de producción tienden a ser repetitivas. Sin embargo, Hilton y Platt escriben que muchas empresas de la industria de servicios también utilizan el costeo estándar. 

Por ejemplo, American Airlines establece estándares para los costes de mantenimiento y combustible, mientras que Allstate, una compañía de seguros, establece estándares para el tiempo que lleva procesar una solicitud.

Algunos métodos comúnmente utilizados para establecer estándares de costes incluyen: 

• Registros históricos de gastos, 
• Estudios de ingeniería y 
• Consulta con contadores de costes, proveedores y otros expertos de la industria.

Pero estimar los gastos y las ganancias con el cálculo de costes estándar es sólo una parte de la historia. La otra parte consiste en calcular los gastos e ingresos reales (a menudo diferentes de las cifras estimadas) al final del año.

Aquí es donde el análisis de varianza entra en escena. 

¿Qué es el análisis de varianza?

El análisis de varianza consiste en descubrir cómo varían los costes reales en comparación con los costes planificados o presupuestados.

Aquí está la fórmula simple para calcular la varianza:

Varianza = Costes/ingresos reales – Costes/ingresos planificados

Según la respuesta que obtengas después de este cálculo, la varianza puede ser:

• Favorable — el coste real es menor que el coste planificado (el resultado del cálculo es un número positivo), o
• Desfavorable — el coste real incurrido es mayor que el coste planificado (el resultado del cálculo es un número negativo).

Tipo 2: Contabilidad basada en actividades (ABC)

Según el autor y experto en contabilidad, Peter B.B. Turney, el método de contabilidad basado en actividades (ABC, por sus siglas en inglés) se basa en la premisa de que "los productos requieren actividades y cada actividad consume una cierta cantidad de recursos".

En palabras simples, esto significa que algunas actividades (como operar una máquina) están involucradas en la fabricación de un producto, y cada una de estas actividades implica costes.

A diferencia del costeo estándar, que asigna costes predeterminados a los materiales y la mano de obra, ABC asigna costes a los recursos reales utilizados en cada actividad.

Por ejemplo, para fabricar un teléfono móvil, la empresa necesita comprar materias primas. Además del coste de las materias primas, el contador de costes también calcula el tiempo que dedica el director de compras a adquirir las materias primas.

Tipo 3: Coste marginal

En pocas palabras, los costes marginales son los costes adicionales en los que incurre una empresa cuando fabrica o vende una unidad más que el nivel de producción actual.

Una “unidad” en este contexto puede significar cualquier medida de bienes, como una docena de coches o un solo teléfono inteligente.

Por ejemplo, digamos que una empresa fabrica 500 pares de zapatos por mes y su coste total de producción es de $1000.

Sin embargo, la empresa decidió aumentar la producción y fabricar 1000 pares de zapatos el próximo mes y su coste de producción ahora es de $2000.

En este caso, el coste marginal de producción de un par de zapatos extra es:

Cambio en el coste de producción entre el antiguo nivel de producción y el nuevo nivel (2000-1000) ÷ cambio en el número de unidades producidas (1000-500) = 1000÷500 = $2

El coste marginal de fabricar un par de zapatos extra es de 2 dólares.

Las empresas utilizan el coste marginal para ver cómo aumentar la producción para maximizar las ganancias. 

Por ejemplo, si el coste de fabricar una unidad adicional es menor que los ingresos que obtienen al vender la unidad, la empresa puede obtener ganancias.

Por el contrario, si el coste de fabricar una unidad adicional es mayor que los ingresos que pueden obtener vendiéndola, sufrirán una pérdida. En este caso, la empresa tiene que reducir la producción para seguir siendo rentable.

Tipo 4: Contabilidad “lean”

Como otro método de contabilidad de costes, la contabilidad “lean” es particularmente adecuada para "organizaciones lean" o empresas que siguen prácticas de "gestión lean".

El objetivo de la gestión “lean” es eliminar el desperdicio, realizar pequeñas mejoras continuas en los procesos e impulsar la eficiencia.

En lugar de ser un “método” único de contabilidad de costes, la contabilidad “lean” implica un conjunto de prácticas y principios diseñados para impulsar la gestión “lean”.

Una de las prácticas utilizadas en la contabilidad “lean” es el coste del flujo de valor, que visualiza y analiza todo el flujo de valor (todos los procesos y actividades involucrados en la producción).

Una técnica utilizada para visualizar los procesos es el mapeo de flujo de valor (VSM, por sus siglas en inglés). Esta es una representación visual de todos los componentes y procesos necesarios para fabricar un producto o entregar un servicio.  

Una vez que crees un mapa de flujo visual, podrás identificar todas las actividades y recursos necesarios para cada flujo de valor. El siguiente paso es preparar un estado de resultados (el desglose detallado de los costes de cada flujo de valor).

Finalmente, puedes identificar y eliminar el desperdicio y aumentar la eficiencia.

Si bien estos son algunos de los métodos comúnmente utilizados de contabilidad de costes, también existen otras formas de contabilidad de costes, como la contabilidad de procesos y la contabilidad de proyectos.

¿Cuáles son las ventajas de la contabilidad de costes?

Al proporcionar datos vitales sobre los costes reales, la contabilidad de costes respalda la planificación financiera, el control de costes, las decisiones de fijación de precios y mucho más.

Ventaja 1: La contabilidad de costes ayuda a las empresas a encontrar el coste exacto del producto o servicio  

Para comprender la importancia de la contabilidad de costes, nos comunicamos con Michelle Delker, una contadora pública con experiencia y fundadora de The William Stanley CFO Group, una empresa de servicios financieros. Explica que la contabilidad de costes tiene múltiples beneficios, como ayudar a las empresas a encontrar el coste exacto de un producto o servicio:

Por lo tanto, la contabilidad de costes proporciona información vital sobre el coste de producción, incluido el desglose de materiales, la capacidad de la planta, la mano de obra y los costes.  

Esto permite a las empresas: 

• Calcular y pronosticar sus gastos con precisión, 
• Asignar recursos de manera eficiente y 
• Establecer metas financieras realistas. 

Al comprender los costes involucrados en diferentes aspectos del negocio, los gerentes pueden tomar decisiones informadas sobre la asignación de recursos y la elaboración de presupuestos.

Ventaja 2: La contabilidad de costes ayuda a identificar actividades derrochadoras

Uno de los propósitos principales de la contabilidad de costes es identificar actividades rentables y no rentables. 

Un ejemplo de esto es el estudio de 2022 titulado Advantages of the Cost Accounting View for Entrepreneurs in Improving Productivity and Financial Stability.

En este estudio, el 90,20% de los directivos encuestados coincidieron en que la contabilidad de costes les ayuda a identificar actividades no rentables. Esto, a su vez, conduce a una mejor gestión del riesgo financiero.

Al analizar los costes y los datos de desempeño, los contadores de costes pueden identificar áreas donde se producen desperdicios, ineficiencias o pérdidas, como tiempo o capacidad inactiva, utilización subóptima de recursos y desperdicio de materiales.

Ventaja 3: La contabilidad de costes ayuda a determinar el precio de los productos

Según una encuesta titulada Cost Accounting System and Its Impact on Service Pricing in Vodafone, el 77% de los participantes estuvo de acuerdo en que la contabilidad de costes juega un papel clave en la determinación del precio de los servicios.

¿Cómo ayuda la contabilidad de costes a fijar el precio de un producto o servicio?

Como ya sabes, la contabilidad de costes implica calcular el coste total de fabricación de un producto o servicio calculando el coste de los materiales directos, la mano de obra y los gastos generales. 

Una vez que conozcas el coste total, puedes añadir una ganancia (o margen de beneficio) para fijar el precio de tu producto o servicio. Por ejemplo, digamos que una empresa utiliza la contabilidad de costes para calcular el coste total de fabricación de un teléfono inteligente en $500. La compañía ahora puede añadir un margen de beneficio de $200 para fijar el precio del teléfono inteligente en $700. 

La estrategia de precios correcta es particularmente importante en mercados competitivos, donde las decisiones de precios pueden afectar la rentabilidad de una empresa. 

Por ejemplo, si pones un precio demasiado bajo a tu producto, existe el riesgo de que los consumidores perciban que el producto es inferior a los productos de tus competidores. Si le pones un precio demasiado alto, tus consumidores pueden optar por comprarle a tus competidores que ofrecen un precio de venta más bajo. En ambos casos, las ventas y las ganancias de tu empresa pueden verse afectadas.

Al calcular el coste real de fabricar un producto o entregar un servicio (que involucra materiales, mano de obra, gastos generales y otros gastos directos), la contabilidad de costes ayuda a las empresas a encontrar el precio de venta correcto para garantizar ganancias.

Ventaja 4: La contabilidad de costes ayuda a realizar un seguimiento continuo del inventario

El proceso de contabilidad de costes implica actualizar continuamente los niveles de inventario. Esto ayuda a la gerencia a obtener información en tiempo real sobre la cantidad y el valor de existencias disponibles. 

Gracias a estos conocimientos, las empresas pueden: 

• Gestionar mejor el inventario, 
• Prevenir el desabastecimiento o el exceso de existencias, y 
• Tomar decisiones de compra oportunas.  

Las conclusiones del estudio antes citado sobre las ventajas de la contabilidad de costes confirman este beneficio de la contabilidad de costes.

En este estudio, el 85% de los gerentes financieros encuestados dijeron que la contabilidad de costes ayuda a reducir el coste del inventario al permitir el control de existencias.

Ventaja 5: La contabilidad de costes sigue el comportamiento de los costes permitiendo la comparación de costes

Al realizar un seguimiento continuo de los costes, los contadores de costes pueden comparar:

• El coste de cada producto que fabrica una empresa,
• El coste incurrido en diferentes períodos de tiempo, y
• Los costes incurridos por cada departamento de una empresa. 

¿Cómo te ayuda a hacer estas comparaciones?

Digamos que una empresa fabrica dos productos: X e Y. Utilizando la contabilidad de costes, la empresa calcula el coste total de fabricación de X e Y. Al comparar los costes, la empresa puede comprender qué producto es más rentable y cuál necesita ajustes de precios o control de costes.

De manera similar, si una organización tiene varios departamentos (producción, ingeniería, ventas, diseño, etc.), la contabilidad de costes ayuda a calcular los gastos generales incurridos por cada departamento. Luego, la gerencia puede identificar los departamentos que tienen costes generales más altos y buscar formas de reducirlos.

Finalmente, al registrar datos de costes para cada año (o mes), los contadores de costes pueden comparar cuál ha sido el coste de producción durante el período seleccionado. 

Estas comparaciones ofrecen información valiosa sobre las tendencias de costes, la eficiencia de costes y el desempeño financiero general de la organización. Los métodos de contabilidad de costes, como el coste marginal, también ayudan a comprender el comportamiento de los costes, que se refiere a cómo cambian los costes en respuesta a cambios en los volúmenes de producción.

Luego, los gerentes pueden usar esta información para compararse con la competencia y tomar decisiones basadas en datos sobre la asignación de recursos y la optimización de procesos.

Ventaja 6: La contabilidad de costes ayuda a identificar áreas con mayor potencial de ganancias

A diferencia de la contabilidad financiera, que normalmente se lleva a cabo anualmente, la contabilidad de costes se lleva a cabo según sea necesario para ayudar a la gerencia a comprender y comparar el coste de producción.

Los análisis frecuentes ofrecen información sobre la rentabilidad de diferentes productos, servicios o proyectos. Como resultado, las empresas pueden confiar en la contabilidad de costes para comprender qué productos o servicios son más rentables y cuáles necesitan ajustes en términos de precios o eficiencia de producción.

Ventaja 7: La contabilidad de costes ayuda a tomar decisiones informadas sobre presupuesto e inversión

Ya sea para determinar los niveles óptimos de producción, decidir si fabricar o comprar ciertos componentes, reemplazar equipos viejos o introducir nuevos productos, la contabilidad de costes ayuda a la gerencia a evaluar el impacto financiero de cada decisión. 

Esto reduce el riesgo de tomar decisiones apresuradas y permite a la dirección alinear sus elecciones con los objetivos a largo plazo de la organización.

Ventaja 8: La contabilidad de costes respalda la evaluación del desempeño

La contabilidad de costes implica comparar los costes reales con los costes estándar. La gerencia puede establecer objetivos de desempeño basados en los resultados de esta comparación para motivar a su personal. Además de proporcionar una dirección clara sobre hacia qué debe trabajar el personal, los estándares utilizados en la contabilidad de costes también ayudan a diseñar incentivos basados en la evaluación del desempeño.

¿Cuáles son las desventajas de la contabilidad de costes?

La contabilidad de costes se ha desarrollado mediante un proceso de prueba y error, lo que significa que en lugar de ser una ciencia exacta, es una habilidad adquirida a partir de la práctica. 

Estas son las desventajas de la contabilidad de costes que se deben tener en cuenta.

Desventaja 1: La contabilidad de costes no es un sistema de contabilidad estandarizado

A diferencia de la contabilidad financiera, la contabilidad de costes no cumple con los estándares PCGA o NIIF y no utiliza un formato o procedimiento estándar para preparar la información de costes.

Como cada empresa utiliza su propio formato para la contabilidad de costes, puede resultar difícil comparar datos de costes de diferentes empresas o diferentes departamentos. Además, al no seguir un método uniforme, existe la posibilidad de que dos contadores de costes diferentes obtengan resultados diferentes con la misma información. 

Además, no existe una forma uniforme de determinar los costes estándar en los que se basan los métodos de contabilidad de costes, como el coste estándar. Cuando los estándares de costes son inexactos, los datos y análisis de costes finales también pueden ser inexactos.

Desventaja 2: La contabilidad de costes no ofrece una imagen holística de los costes

Los expertos financieros, como Michelle Delkercost, advierten que la contabilidad de costes puede no ofrecer una visión completa de la situación financiera de la empresa, además de ser un método contable que requiere muchos recursos:

Algunos métodos de contabilidad de costes, como la contabilidad estándar y el coste marginal, suponen que los costes variables (costes que cambian cuando cambia el volumen de producción, como las materias primas o la mano de obra) son constantes. 

Además, estos métodos de contabilidad de costes también ignoran los costes fijos (costes que permanecen constantes independientemente de los cambios en el volumen de producción, como el alquiler mensual de oficinas o las primas de seguros).

Como ningún coste es exacto o constante en un momento dado, estos supuestos pueden llevar a decisiones subóptimas sobre planificación presupuestaria, fijación de precios, etc. 

Los métodos tradicionales de contabilidad de costes se basan en costes "estándar" y datos históricos. Como se dijo anteriormente, los costes no permanecen constantes y el uso de datos pasados/históricos para calcular el coste actual de producción puede aumentar las posibilidades de que los resultados de la contabilidad de costes sean inexactos.

Desventaja 3: La contabilidad de costes puede consumir muchos recursos

Otra limitación más de la contabilidad de costes es que su implementación puede resultar costosa, especialmente para las empresas más pequeñas. Las empresas necesitan invertir en la contratación de contadores de costes con experiencia y herramientas avanzadas para registrar, controlar e informar los costes. El gasto adicional puede reducir las ganancias que obtiene la empresa.

Preguntas frecuentes sobre la contabilidad de costes  

¿Tienes más preguntas sobre la contabilidad de costes como opción profesional? En esta sección podrás encontrar las respuestas a esas preguntas.

¿Cómo puedes aprender contabilidad de costes fácilmente?

Si bien no existe un atajo para aprender la contabilidad de costes, puedes convertirte en un contador de costes exitoso siguiendo estos pasos:

• Obtener una licenciatura — si quieres obtener más información sobre contabilidad de costes, intenta obtener una licenciatura en contabilidad, finanzas o un campo relacionado, como negocios. Algunas universidades ofrecen programas especializados en contabilidad de costes o contabilidad de gestión.
• Obtener experiencia práctica — busca pasantías o puestos de nivel inicial en departamentos de contabilidad o finanzas para obtener experiencia práctica y exposición a los principios de contabilidad de costes.
• Obtener una maestría (opcional) — considera obtener una maestría en contabilidad o un campo relacionado para mejorar tus conocimientos y perspectivas profesionales.
• Adquirir certificaciones profesionales — las certificaciones, como la de Contador administrativo certificado (CMA) ofrecida por el Instituto de Contadores administrativos (IMA, por sus siglas en inglés), pueden ayudarte a demostrar tu experiencia especializada. Si quieres trabajar en empresas que cotizan en bolsa, deberás obtener una certificación de Contador Público Certificado (CPA, por sus siglas en inglés) aprobando el examen de CPA realizado por el Instituto Americano de Contadores Públicos Certificados (AICPA, por sus siglas en inglés). 
• Asistir a talleres y tomar cursos adicionales — profundiza tu comprensión de los principios de contabilidad de costes a través del autodidactismo, talleres o cursos de desarrollo profesional.
• Unirse a asociaciones profesionales — al unirte a asociaciones profesionales relevantes en el campo de la contabilidad, puedes establecer contactos, acceder a recursos y mantenerte actualizado con las tendencias de la industria.
• Adquirir experiencia — busca oportunidades para trabajar en funciones de contabilidad de costes dentro de organizaciones donde puedas aplicar tus conocimientos y habilidades en escenarios del mundo real.
• Mantenerse actualizado con los últimos desarrollos — suscríbete a revistas y materiales de investigación para mantenerte actualizado sobre cualquier cambio en las regulaciones contables y las prácticas de contabilidad de costes. Es posible que también debas tomar cursos de educación continua para mantener tu licencia.

¿Hay demanda de contables de costes?

¡Sí! Hay una serie de fuentes que confirman que los contadores de costes están en demanda y seguirán siendo buscados durante la próxima década.

Por ejemplo, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés) proyecta una tasa de crecimiento del empleo del 6% para contadores y auditores. Teniendo en cuenta que el porcentaje de crecimiento promedio es del 5% para todas las ocupaciones, se puede ver que los contadores no tienen motivos para preocuparse por encontrar puestos vacantes.

Entre 2021 y 2031, según datos del BLS, estarán disponibles 81 800 nuevos puestos en este campo.

Eso no es todo. Según la lista de los mejores trabajos comerciales para 2023 la contabilidad ocupa el puesto 14, lo que la convierte en uno de los mejores trabajos comerciales.

Otra prueba más proviene de la encuesta de Robert Half. Esta encuesta muestra que los contadores de costes son los expertos más buscados entre todos los profesionales de finanzas y contabilidad.

¿Qué habilidades se necesitan para la contabilidad de costes?

Los contadores de costes deben poder gestionar y analizar datos financieros.

Pero, dados los rápidos cambios en el mundo empresarial, ¿cuáles son las otras habilidades que los contadores de costos necesitan para estar preparados para el futuro? 

A continuación se presentan algunas habilidades esenciales necesarias para la contabilidad de costes:

• Habilidades matemáticas y analíticas: Los contadores de costes también deben tener sólidas habilidades analíticas para comprender datos financieros complejos, seguir las tendencias de costes y tomar decisiones informadas.
• Atención al detalle: Dado que incluso los errores pequeños pueden tener implicaciones importantes, la atención al detalle es vital para garantizar la precisión en los cálculos y los informes de costos.
• Habilidades digitales y análisis de datos: Según AICPA y CIMA (The Chartered Institute of Management Accountants), los contadores de costes pueden obtener una ventaja competitiva si se mantienen al día con las nuevas tendencias tecnológicas, como el análisis de datos y la ciberseguridad.
• Comunicación: Los contadores de costes deberían poder comunicar de manera efectiva información financiera compleja a gerentes, inversionistas y otros tomadores de decisiones.
• Conducta ética: El comportamiento ético es fundamental para que los contadores de costes mantengan la integridad de la información financiera y garanticen el cumplimiento de las normas y regulaciones contables.
• Familiaridad con blockchain/criptomoneda: Los contadores deben saber cómo contabilizar e informar los activos digitales en los estados financieros. Una encuesta realizada por Blockdata muestra que 81 de las 100 empresas públicas más importantes del mundo llevan a cabo activamente transacciones que involucran blockchain. 
• Herramientas de contabilidad: El dominio del software de contabilidad es importante para una gestión de datos de costes eficiente y sin errores. Las herramientas adecuadas pueden ayudar a los contadores de costes a obtener una visión unificada de los datos de costes e ingresos en todas las operaciones y departamentos.  

¿Por qué es importante la gestión del tiempo para la contabilidad de costes?  

Los contadores de costes suelen trabajar en múltiples proyectos, clientes o tareas. Como resultado, estos profesionales necesitan cultivar habilidades de gestión del tiempo para poder:

• Priorizar proyectos, clientes y/o tareas,
• Controlar los costes de materiales, mano de obra y otros gastos directos e indirectos, 
• Garantizar una facturación precisa al cliente y
• Cumplir con los plazos mensuales o anuales de presentación de informes.

Aquí es donde el software de facturación y control del tiempo, como Clockify, puede resultar útil. Con esta herramienta gratuita, puedes priorizar tareas añadiendo múltiples proyectos y tareas, establecer estimaciones de tiempo y filtrarlas para saber cuáles priorizar.

También puedes crear y controlar los costes relacionados con diferentes componentes de costes, como materiales, mano de obra y otros costes directos e indirectos.

Clockify también te permite establecer tarifas por hora para empleados, proyectos o tareas y calcular las horas facturables con precisión.

Además, los contadores de costes pueden compartir informes con los clientes y darles acceso a los datos en tiempo real usando Clockify.

Conclusión: Dominar la contabilidad de costes es fácil con el conocimiento y las herramientas adecuadas

La contabilidad de costes, como probablemente ya te habrás dado cuenta, es una parte indispensable de la gestión financiera de cualquier empresa.

En esta guía, hemos explorado los conceptos básicos de la contabilidad de costes con ejemplos de la vida real. También analizamos la diferencia entre contabilidad financiera y contabilidad de costes y al mismo tiempo abordamos las habilidades que necesitas para convertirte en contador de costes.

Más allá de las competencias técnicas, los aspirantes a contadores de costes deben saber cómo utilizar el software de contabilidad adecuado y mejorar sus habilidades relacionadas con la comunicación, el análisis de datos y la gestión del tiempo.

Armado con las habilidades y conocimientos adecuados, puedes generar un impacto significativo dentro de la organización y en el panorama financiero más amplio.

Fuentes usadas para la tabla:

• Contabilidad de costes: Principios y práctica
• Contabilidad de costes: Un enfoque orientado a la toma de decisiones