Empleo a voluntad por estado: Guía para 2025

¿Sabías que en los EE.UU. puedes ser despedido legalmente por cualquier motivo (o sin ningún motivo) en cualquier momento? 

El empleo en la mayoría de los estados de EE.UU. es típicamente “a voluntad”, lo que significa que puedes despedir a un empleado por cualquier motivo, sin ningún aviso, siempre y cuando el motivo por terminación sea lícito. Por ejemplo, un empleador no puede despedir a un empleado por denunciar acoso sexual en el trabajo.

Para ayudarte entender cómo funciona el empleo a voluntad y tus derechos y limitaciones básicos bajo esta ley, hemos cubierto todo lo que necesitas saber sobre:

• Contratos de empleo a voluntad, 
• Las diferentes excepciones de ley a la regla general de empleo a voluntad,
• Los estados limitando el empleo a voluntad,
• Las ventajas y desventajas del empleo a voluntad para ambos empleadores y empleados, 
• Los motivos por los que el empleado puede ser despedido (incluyendo el despido injustificado), y
• La diferencia entre los estados a voluntad y los estados con derecho a trabajar.

*Nota: La información sobre las leyes y regulaciones de empleo a voluntad por estado ha sido verificada y actualizada para 2025.

• El empleo a voluntad significa que tanto el empleador como el empleado puede terminar la relación laboral en cualquier momento por cualquier motivo excepto uno ilegal.
• Actualmente, el único estado de EE.UU. que no utiliza el empleo a voluntad es Montana.
• Hay 3 excepciones a la doctrina “a voluntad”: política pública, contrato implícito, y pacto implícito de buena fe y trato justo. Todos los estados con el empleo a voluntad en los EE.UU. (a parte de Florida, Georgia, Luisiana y Rhode Island) tienen una forma de exención de empleo a voluntad. 
• Algunos ejemplos de despido ilegal incluye casos cuando un empleado está despedido por denunciar actividades ilegales dentro de la organización o por la discriminación. 
• Un beneficio del empleo a voluntad para los empleadores es la habilidad de ajustar rápidamente su fuerza laboral en respuesta a las necesidades comerciales cambiantes. En cambio, una de las desventajas es que puede conducir a una mayor rotación de empleados.
• Una de las ventajas del empleo a voluntad es la libertad de dejar la empresa cada vez que aparece una mejor oportunidad laboral. Por otra parte, una de las desventajas es la falta de seguridad laboral.

¿Qué es empleo a voluntad?

Las relaciones de empleo en la mayoría de los estados de EE.UU se consideran ser a voluntad. ¿Pero, qué significa empleo a voluntad?

Empleo a voluntad significa que un empleador tiene el derecho de despedir a un empleado:

• A su propia conveniencia,
• Por cualquier motivo (siempre que no viola las leyes estatales o federales), y
• Sin proporcionar ningún aviso o explicación anterior. 

En cambio, un empleado también puede dejar su trabajo en cualquier momento sin un aviso previo (o cualquier aviso en absoluto) o sin indicar su motivo para hacerlo. Dado que el empleo a voluntad va en dos direcciones, ambos partidos no enfrentarán ninguna repercusión legal por la terminación de dicho empleo.

Empleo a voluntad todavía ofrece alguna flexibilidad y puede incluir términos contractuales específicos, permitiendo a los empleadores ajustar las condiciones del empleo a voluntad con respecto a: 

• Salarios, 
• Beneficios de empleados, 
• Tiempo libre pagado, y
• Horarios laborales.

Los empleadores también pueden incluir cláusulas adicionales indicando las circunstancias o situaciones requeridas para la terminación del empleo. 

Ahora que has aprendido que es empleo a voluntad, vamos a averiguar qué estados de EE.UU practican el empleo a voluntad.

🎓 Estás interesado en aprender más sobre leyes de salario de PTO en los estados de EE.UU? Aquí está una guía completa sobre este tema: Leyes de salario de PTO por estado: Guía para 2025

¿Están todos los estados en los EE.UU. los estados “a voluntad”?

Todos los estados de EE.UU., incluyendo el Distrito de Columbia, son estados de empleo a voluntad, excepto Montana. 

Según la Ley de Despido Ilegal del Empleo de Montana, el empleo se puede terminar a voluntad solo durante el período de prueba del empleo. Dicho de otra manera, una vez que un empleado haya completado el período de prueba, el empleador debe tener una buena causa para la terminación. 

Aunque el empleo a voluntad es el estándar en la mayoría de los estados de EE.UU., algunos estados tienen limitaciones adicionales además de las leyes federales. Para aprender más sobre este tema, presta atención a los siguientes parágrafos.   

¿Cuáles son las excepciones al empleo a voluntad?

Las 3 principales excepciones al empleo a voluntad son: 

• Exención por política pública,
• Exención por contrato implícito, y
• Pacto implícito de buena fe y exención de trato justo.

Las excepciones al empleo a voluntad protegen los intereses de los empleadores y los empleados en el caso de que ocurra una violación.

Exploremos cada una de las excepciones de la ley para encontrar cuándo el empleo a voluntad no se aplica.

1. Exención por política pública

En los 42 estados de EE.UU., incluyendo el Distrito de Columbia, la exención por política pública al empleo a voluntad protege a los empleados de ser despedidos en los siguientes casos:

• Denunciar de irregularidades (por ejemplo, denunciar actividades irregulares en el lugar de trabajo),
• Ejercitar un derecho legal (por ejemplo, presentar un reclamo de compensación del trabajador por lesiones sufridas en el trabajo o organizando una sindicato), 
• Negar actuar contra la ley (por ejemplo, no cumplir con la solicitud de un empleado de cometer perjuicio en un juicio), o
• Actuar en el interés público (por ejemplo, unirse a la Guardia Nacional, servir como jurado, o votar).

Dado que la política pública es una exención a la regla general del empleo a voluntad, los empleados no pueden perder sus trabajos por desobedecer a su empleador (es decir, rechazar hacer algo ilegal). Sin embargo, tienen el derecho de demandar a su empleador por terminación ilegal si aún así pierden su trabajo.

Para ser válida, la política pública debe ser:

• Declarada en la ley estatal (por ejemplo, un estatuto o provisión constitucional), 
• Establecida desde hace tiempo en el momento del despido del empleado, y
• Definida claramente.

Sea como sea, tanto los empleadores como los empleados necesitan cumplir con las leyes federales y estatales para evitar la terminación ilegal del empleo a voluntad. Entender estas excepciones y sus implicaciones es crucial para ambas partes para garantizar prácticas de empleo justas y legales.

2. Exención por contrato implícito

La exención por contrato implícito de momento está reconocida en 37 estados de EE.UU., incluyendo el Distrito de Columbia.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), el contrato implícito puede no ser un contrato escrito actual (o explícito). En cambio, los términos bajo los cuales un empleado puede estar sujeto a la terminación del empleo (o disciplina) generalmente se establecen:

• Verbalmente,
• En la política del empleador, 
• En el manual de nuevas contrataciones, o
• En otras garantías escritas.

Cuando existe un contrato implícito, el empleador puede solo despedir a un empleado por “causa justa”. Esto significa que un empleado puede ser despedido por cualquier razón suficiente, como mala conducta. 

Adicionalmente, algunos manuales pueden definir que un empleado tiene el derecho a una advertencia antes de que pueda ser despedido. Sin embargo, si los procedimientos y reglas de conducta se presentan verbalmente, dicho acuerdo puede resultar difícil de validar debido a la falta de documentación.

Aunque puede resultar difícil demostrar que existía un contrato vigente, un contrato oral implícito aún puede ser retenido ante el tribunal. 

El tribunal examinará factores adicionales como:

• La relación entre ambos partidos,
• Los deberes de empleado,
• La duración del empleo,
• La regularidad de las promociones laborales, 
• Las promesas del empleador de empleo permanente, y
• Si se han realizado acuerdos previos en la política o manuales de la empresa.

3. Pacto implícito de buena fe y excepción de trato justo

Pacto implícito de buena fe y excepción de trato justo representa la desviación más significativa de la norma del empleo a voluntad. La excepción fue introducida y reorganizada en la Corte Suprema de California en 1980, y 10 otros estados han reconocido la importancia de la excepción.

Así que hoy en día, el pacto implícito de buena fe se aplica a cada relación de empleo en los 11 estados de EE.UU. enumerados a continuación: 

• Alabama,
• Alaska,
• Arizona, 
• California,
• Delaware,
• Idaho,
• Massachusetts,
• Montana, 
• Nevada,
• Utah, y
• Wyoming.

La excepción a los empleados a voluntad declara que las acciones del empleado y las decisiones del empleador también están sujetas a “causa justa”. Despedir a un empleado por causa justa (o terminación por causa justa) significa que un empleado solo puede ser despedido por una razón razonable, legal, y suficiente, como:

• Falta grave,
• Negligencia habitual,
• Incompetencia,
• Comportamiento grosero o irrespetuoso, o 
• Violación de las politics y reglas de la empresa. 

La exención prohíbe además que un empleador despida a un empleado de mala fe o con malicia, como:

• Hacer declaraciones falsas que dañarían la reputación del empleado, 
• Despedir a un empleado para evitar pagar por beneficios de cuidado de la salud y jubilación,
• Despedir a un empleado para evitar pagar una comisión (ej., junto antes de que se cierre la venta), y otros.

En general, el pacto implícito de buena fe y trato justo implica que un empleador sólo debería despedir a un empleado en buena fe y de manera justa. Si el empleador no cumple con el principio de ley (ej., si no actúan en buena fe al despido), es posible que tengan que ofrecer una compensación o daños adicionales para compensar la angustia emocional resultante del maltrato.

Tabla de estados con empleo a voluntad

En la tabla de abajo, puedes:

• Encontrar una lista de estados de empleo a voluntad, y 
• Ver qué estados de empleo a voluntad tienen la política pública, pacto implícito de buena fe y trato justo, y excepciones contractuales implícitas.

Estado	Exención de política pública	Pacto implícito de buena fe y excepción de trato justo	Exención de contrato implícito
Alabama	❌	✅	✅
Alaska	✅	✅	✅
Arizona	✅	✅	✅
Arkansas	✅	❌	✅
California	✅	✅	✅
Colorado	✅	❌	✅
Connecticut	✅	❌	✅
Delaware	✅	✅	❌
Distrito de Columbia	✅	❌	✅
Florida	❌	❌	❌
Georgia	❌	❌	❌
Hawái	✅	❌	✅
Idaho	✅	✅	✅
Illinois	✅	❌	✅
Indiana	✅	❌	❌
Iowa	✅	❌	✅
Kansas	✅	❌	✅
Kentucky	✅	❌	✅
Louisiana	❌	❌	❌
Maine	❌	❌	✅
Maryland	✅	❌	✅
Massachusetts	✅	✅	❌
Míchigan	✅	❌	✅
Minnesota	✅	❌	✅
Misisipi	✅	❌	✅
Misuri	✅	❌	❌
Montana*	✅	✅	❌
Nebraska	❌	❌	✅
Nevada	✅	✅	✅
Nuevo Hampshire	✅	❌	✅
Nueva Jersey	✅	❌	✅
Nuevo México	✅	❌	✅
Nueva York	❌	❌	✅
Carolina del Norte	✅	❌	❌
Dakota del Norte	✅	❌	✅
Ohio	✅	❌	✅
Oklahoma	✅	❌	✅
Oregón	✅	❌	✅
Pensilvania	✅	❌	❌
Rhode Island	❌	❌	❌
Carolina del Sur	✅	❌	✅
Dakota del Sur	✅	❌	✅
Tennessee	✅	❌	✅
Texas	✅	❌	❌
Utah	✅	✅	✅
Vermont	✅	❌	✅
Virginia	✅	❌	❌
Washington	✅	❌	✅
Virginia Occidental	✅	❌	✅
Wisconsin	✅	❌	✅
Wyoming	✅	✅	✅

*En Montana las leyes de empleo a voluntad se aplican solo durante el periodo de prueba de empleo.

🎓 Ve qué más está regulado por la ley en tu estado: Guía de Leyes Laborales Estatales

Preguntas frecuentes sobre el empleo a voluntad

La sección de abajo contiene una lista de las preguntas más frecuentes y respuestas sobre empleo a voluntad en los EE.UU..

¿Cuántos estados con el empleo a voluntad hay en los EE.UU.?

Dado que ésta es una información crucial, no está de más repetirla: Todos los estados de EE.UU., incluyendo el Distrito de Columbia, siguen el principio de empleo a voluntad, excepto Montana. Por lo tanto, los 49 de 50 estados de EE.UU. (más el Distrito de Columbia) son los estados “a voluntad”.

Como se indicó anteriormente en esta guía, ciertos estados imponen limitaciones específicas al empleo a voluntad. 

¿Qué es una terminación ilícita?

La terminación ilícita ocurre cuando un empleador despide a un empleado por una razón ilegal. 

La terminación laboral se considera ilícita si el empleado realiza alguna de las siguientes acciones:

• Denuncia una violación de protocolo de seguridad en el lugar de trabajo,
• Denuncia actividades ilegales en el lugar de trabajo (como fraude contable),
• Se niega a actuar contra de una ley federal o estatal, 
• Se toma tiempo libre del trabajo para testificar ante un tribunal, 
• Presenta un reclamo de compensación para trabajadores,
• Revela la práctica del empleador de negarse a pagar la comisión de ventas del empleado, y más.

¿Cuáles son las razones por las que un empleado puede ser despedido?  

En los EE.UU., los empleadores tienen el derecho legal a despedir a sus empleados a voluntad y sin causa. Despedir sin causa significa que no hubo ningún tipo de mala conducta por parte del empleado antes del despido. 

De hecho, los empleadores pueden despedir a un empleado a voluntad sin ningún motivo sin enfrentar sanciones disciplinarias (a menos que en caso de despido injustificado).

Hay numerosas situaciones legalmente aceptadas cuando un empleado a voluntad puede ser despedido de su puesto, incluyendo:

• Recesión económica,
• Reducción de costes,
• Mal desempeño laboral, 
• Reestructuración de la empresa,
• Mal uso de la propiedad y recursos,
• Violación de la política de la empresa,
• Posesión de la droga y alcohol en el trabajo, y más.

¿Cuáles son las ventajas de un empleo a voluntad?

El empleo a voluntad ofrece varias ventajas tanto a los empleadores como a los empleados. 

Debajo hemos enumerado algunas de las ventajas que afectan positivamente al empleador:

• El empleador tiene más flexibilidad para gestionar su personal (ej., puede despedir al empleado a su propia conveniencia, salvo en los casos ilegales antes mencionados),
• El empleador puede cambiar las condiciones laborales para satisfacer las necesidades de la empresa (ej., cambiar los deberes laborales, el salario, y los beneficios del empleado), y
• El empleador puede reducir los costes del espacio de trabajo en tiempos económicamente difíciles (ej., reducir los costes del personal cuando hay una demanda menor de los bienes o servicios de la empresa).

Empleo a voluntad también conlleva algunas ventajas para los empleados, como:

• El empleado tiene mayor libertad profesional (ej., pueden dejar la empresa cuando surja una oferta de trabajo mejor),
• El empleado puede ser recompensado a base de su desempeño laboral independientemente de la duración del empleo (a diferencia de CBA que permite la promoción del empleado a base de su antigüedad), y
• El empleado sigue teniendo la seguridad laboral garantizada en ciertas situaciones (ej., no pueden ser despedidos por denunciar actividades ilegales realizadas por la empresa).

¿Cuáles son las desventajas de un empleo a voluntad?

Estas son algunas de las desventajas del empleo a voluntad para empleadores:

• Mayor rotación de empleados (los empleados que de repente dejan su trabajo sin aviso previo lo hace que sea más difícil encontrar un reemplazo),
• Dificultad para atraer nuevos empleados (debido a la falta de la seguridad laboral y beneficios a largo plazo), y
• Más conflicto en el espacio de trabajo (los empleados pueden sentirse ansiosos al saber que pueden perder su trabajo en cualquier momento, lo que puede afectar a su estado de ánimo y, por tanto, a sus relaciones laborales).

Aceptar un trabajo como un empleado a voluntad también se asocia con varias desventajas, incluyendo:

• Menos seguridad laboral (los empleados se sienten estresados todo el tiempo por la posibilidad de perder su trabajo),
• Menos protección de empleado (las acciones del empleado sólo pueden ser protegidas por una política pública o otra exención), y
• Menos trabajo en equipo (la colaboración en equipo puede ser un desafío porque todos trabajarían en su propio beneficio, en vez de en beneficio del grupo).

¿Cuál es la diferencia entre los estados “a voluntad” y los estados “de derecho a trabajar”?

Como hemos mencionado anteriormente, en los estados de empleo a voluntad, tanto el empleador como el empleado puede terminar el empleo:

• En cualquier momento,
• Por cualquier/ningún motivo, y 
• Sin ninguna consecuencia.  

Por otro lado, un estado “de derecho a trabajar” es un estado en el que no se pueden obligar los empleados a participar en la organización laboral y la afiliación sindical como condición para el empleo. Para simplificar, ellos están permitidos trabajar para un empleador sin afiliarse al sindicato o a una unidad de negociación colectiva. Su decisión para ser o no ser un miembro de la unión no puede, de ninguna manera, afectar sus condiciones de empleo.

Para concluir, el “derecho al trabajo” se refiere a la elección del empleado con respecto a la afiliación sindical y las cuotas, mientras que el “empleo a voluntad” se centra en la relación laboral.

🎓 Para saber qué estados han aprobado y qué estados no han aprobado la ley de derecho a trabajar, le la siguiente guía: Estados de EE.UU. con derecho a trabajar: Guía para 2025

Utiliza Clockify para cumplir con las leyes de control del tiempo

Si tu negocio opera en los EE.UU. y está sujeto a la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA), debes seguir los requisitos de la FLSA para mantener tu negocio legalmente sólido.

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Al final, también puedes exportar informes en formato PDF, CSV o Excel para facilitar el procesamiento de nómina.

Sigue las horas de los empleados fácilmente y precisamente y mantén toda la información relevante en un solo lugar.

Conclusión y descargo de responsabilidad

Esperamos que nuestra guía completa de los estados con el empleo a voluntad te haya ayudado a entender el empleo a voluntad en los Estados Unidos.

Para obtener información adicional, consulta los enlaces que hemos proporcionado, ya que la mayoría de ellos te llevan a los sitios oficiales gubernamentales y otros recursos importantes.

Por favor ten en cuenta que esta guía fue escrita en T1 de 2025, por lo tanto puede que no incluya próximos ajustes.

La información incluida en esta guía está proporcionada sólo por uso informativo y no debería ser interpretada como consejo legal de cualquier tema. Te aconsejamos consultar a instituciones relevantes y/o representantes certificados antes de llevar un caso al tribunal.

Clockify no es responsable de ningunas pérdidas o riesgos incurridos si esta guía se utilice sin la orientación de asesores legales o fiscales.